水循環とは、水が、蒸発、降下、流下又は浸透により、海域等に至る過程で、地表水、地下水として河川の流域を中心に循環すること。
水循環基本法では、「健全な水循環」を「人の活動及び環境保全に果たす水の機能が適切に保たれた状態での水循環をいう」としている。

環境問題と解決に向けた取り組み集
世界の水不足問題【統合的水資源管理】参照。